どう響くか
マイナーコードから始まるのが最大の特徴です。キーがCなら Am → F → G → C。頭がAmなので出だしは暗く聴こえますが、3つめのGから最後のCにかけて、視界が開けたような印象に変わります。
この「暗いところから明るいところへ抜ける」落差がまず気持ちよく、そこにⅤ→Ⅰという最も強い着地（G→C）が重なるので、4つの最後がきっぱり終わります。1周ごとに暗→明の振れ幅を感じながら、最後はしっかり着地する進行です。
どこで使われるか
小室哲哉が1980〜90年代に多用したことからこの名で呼ばれ、「6451」という数字表記でも呼ばれます。
代表例としてよく挙がる TM NETWORK「Get Wild」（1987年）から、King Gnu「白日」・LiSA「炎」・Aimer「残響散歌」・米津玄師「馬と鹿」まで、世代を超えて使われ続けている進行です。
「白日」はサビでほぼそのままの形が、「炎」はAメロとサビで転調しながら繰り返し使われています。
疾走感のあるダンスミュージックからバラードまで幅が広く、暗さと明るさを行き来しながらもきちんと着地するので、感情の起伏をはっきり伝えたい曲と相性がよいです。
4つのコードの並びはドゥーワップ進行（Ⅰ-Ⅵm-Ⅳ-Ⅴ）と同じで、小室進行はそれをⅥmから読み始めた形にあたります。ループさせると流れは1音も変わらず、どこで切るかだけが違います。
同じ4つのコードを使うポップパンク進行（Ⅰ-Ⅴ-Ⅵm-Ⅳ）のほうは、ⅥmとⅤの居場所が入れ替わっているので、どこから読み始めても同じ並びにはなりません。
派生形
小室進行とよく似た数字の並びに「6251」「6415」がありますが、どちらも小室進行を変形したものではありません。実は他の有名進行を、Ⅵmから読み始めただけの姿です。小室進行がドゥーワップ進行のⅥm始まりであるのと、同じ関係にあたります。
6251進行
数字だけ見ると小室進行の仲間に思えますが、正体は循環コード（Ⅰ-Ⅵm-Ⅱm-Ⅴ）をⅥmから読み始めた形です。
使用例：King Gnu「逆夢」
循環コード（Ⅰ-Ⅵm-Ⅱm-Ⅴ）をⅥmから読み始めた形です。小室進行との違いは3つめまでの道のりで、ⅣではなくⅡmを通ります。キーCなら小室進行のFがDmに変わる形です。
最後がⅤ→Ⅰで着地するのは小室進行と同じですが、Ⅱm→Ⅴ→Ⅰというツーファイブワンの形が入るぶん、着地までの足取りがなめらかになります。小室進行のⅣ→Ⅴ→Ⅰが外へ開いてから帰ってくる感じなのに対して、こちらは終始すべり込むように進みます。
6415進行
こちらの正体はポップパンク進行（Ⅰ-Ⅴ-Ⅵm-Ⅳ）をⅥmから読み始めた形。
使用例：RADWIMPS「前前前世」（サビ）
最後がⅤで終わるため、小室進行のようにⅠでかっちり着地せず、宙に浮いたまま次の周へ流れていきます。小室進行と6415進行は使うコードがまったく同じ（Ⅵm・Ⅳ・Ⅴ・Ⅰ）で、最後の2つがⅤ-ⅠかⅠ-Ⅴかだけ入れ替わっています。
並び自体が違うので、読み始める位置を変えて行き来することはできません。6251進行だけはⅣの代わりにⅡmを使うので、コードそのものが1つ入れ替わっています。